I Tyskland arbejdede jeg for en startup som i løbet af meget kort tid ansatte rigtig mange mennesker. Vi gik fra at være under 60 ansatte til pludselig at være flere hundrede, og det betød i praksis, at vi nu var en scale-up (det ændrer ikke rigtigt noget, men det lyder fedt…). I en febervildelse havde alle startup-typer læst bogen Built to Last, der deler ud af de mest succesfulde startups visionære vaner, og den har ændret, hvordan startups håndterer skridtet fra startup til scale-up. Et centralt emne i bogen er nemlig at for at være succesfuld, så skal din startup have værdier.
Det fik vi også. Pludselig blev vi alle inviteret ud i det store køkken på øverste etage med udsigt over Frankfurt am Mains bymidte, og der stod de fire stiftere klar med et indrammet udprint, hvor der stod: “Think Team”, “Execute Fast”, “Seek Simple” og “Can Do”. Dette var vores nye værdier, havde de besluttet, og dem skulle vi følge med det samme. Én værdi per stifter, og de havde brugt lang tid på at finde dem.
For os opstod der hurtigt en underlig fornemmelse i maven. Værdier som “Execute Fast”, “Can Do” og “Seek Simple” havde en ordlyd af “gør som vi siger—hurtigt!”. Det var som om, at ledelsens—eller investorenes—værdier pludselig skulle være vores.
Problemet var, at de havde skabt virksomhedens værdier i isolation fra selve virksomheden. Værdier kan ikke bare præsenteres og derefter følges, de skal skabes i et eller andet form for fællesskab og derefter leves af alle.
På samme tid føles det ekstremt ufarligt og fremmedgørende. Værdierne i sig selv sagde ikke noget. Det var lidt som var der en, der sagde: “Jeg kan godt lide godt vejr”. Nå? Ok?
Værdierne kostede simpelthen ingenting, som det så skønt er udtrykt af Will Sewell:
Values should cost something. They’re a trade-off. What are you giving up for your value? What’s your anti-value?
Vi havde ingen anti-værdier, vi havde ingen trade-offs, vi havde blot nogle ord på en plakat. Og det betød, at vores værdier blev fuzzy, og vi kunne ikke gennemskue, hvordan vi kunne bruge dem strategisk. Hver gang vi troede, at “Can Do” var et signal om at følge ledelsens ideer, så kom “Think Team” og forvirrede os. Hver gang “Execute Fast” var en ledestjerne om at komme hurtigt ud med vores features, så var “Seek Simple” et problem, for det var ofte komplekst at lave hurtige løsninger i vores kode.
Uden trade-offs og uden fællesskab blev værdierne et absurd markedsføringscirkus, der ikke førte noget godt med sig. Værdierne blev til et internt meme blandt kollegaerne, som brugte en “Think Team”-emojireaktion i Slack, når der blev varslet dårlige tider fra ledelsen.
Jeg tror, at vi havde haft større succes uden værdier.